Stephen Graham

Creador y guionista de la serie 'Adolescencia'

«El verdadero drama es la incapacidad de los padres para conectar con sus hijos adolescentes»

¿Y esa cicatriz? «La verdad –dice Graham, pasándose un dedo por la herida– es que me choqué contra una farola». ¿En serio? «Fui con mi mujer y mi hija al teatro y volvíamos a casa caminando. Mi esposa hablaba por teléfono con Alfie, nuestro hijo, que estaba haciendo un curso de barbero y le había cortado el pelo a uno de sus amigos por primera vez. Le dije: '¡Pregúntale cómo le fue! ¡Pregúntale cómo le fue!'. Andábamos rápido y... pum. Nuestra hija, Grace, cuenta que fue como en los dibujos animados. ¡Totalmente cómico!». Ríe al recordarlo.

La historia dice mucho sobre Graham. Este tipo que lagrimea varias veces mientras hablamos, dos de ellas simplemente al expresar lo orgulloso que está de sus hijos, es uno de los tipos más duros de la pantalla. «Mi familia me llama 'el idiota sentimental'...».

Los Graham, incluyendo a sus perros, viven en un pueblo de Leicestershire y pasan el tiempo «siendo normales», dice. Él es compacto (no mide más de 1,65 metros), con una complexión robusta, y muy inquieto; está siempre trabajando, investigando y, desde 2020 –cuando él y su mujer, la actriz Hannah Walters, fundaron Matriarch Productions–, generando ideas para guiones. Graham es disléxico (su mujer siempre lo ha ayudado a leer y elegir los guiones), pero rebosa ideas.

Tras el éxito de su película Boiling point, en 2021, en la que Graham interpreta a un jefe de cocina en un frenético restaurante, y que se filmó en una sola toma, la productora de Brad Pitt, Plan B, les pidió que hicieran una serie para Netflix utilizando el mismo audaz método de rodaje. Dependía de ellos decidir qué historia valía la pena contar. Esa historia es Adolescencia.

«A veces, la idea de algo surge de repente, ¡zas!, pero está respaldada por mucha investigación», explica Graham, que había reparado en la aterradora tendencia a los asesinatos con arma blanca entre adolescentes en Gran Bretaña, a menudo cometidos tras pequeñas discusiones en redes.

Su inspiración no fue un caso específico, pero hay muchos para elegir: Ava White, una niña de 12 años apuñalada en 2021 por un chico de 15 en Liverpool por una discusión sobre un vídeo; Brianna Ghey, la chica transgénero de 16 años apuñalada mortalmente en 2023 por dos adolescentes; Axel Rudakubana, de 17 años, que asesinó a tres chicas que asistían a una clase de baile en Southport... Graham leyó artículo tras artículo y pensó: «¿Qué está pasando en nuestra sociedad para que esto se esté convirtiendo en algo casi habitual?». Se pellizca la nariz y se seca las lágrimas.

«Me conmueve porque es la pérdida de una vida joven sin ninguna razón. Ninguna en absoluto. Niños asesinados por niños. Pensé en analizarlo con la mayor cercanía posible, porque esto nos podría pasar a cualquiera».

Adolescencia es una serie extraordinaria no solo por lo que cuenta (un niño de 13 años es acusado de asesinar a otra chica del colegio), sino por cómo lo hace. Al magnífico guion de Graham y Jack Thorne se une la proeza técnica de rodar cada uno de los cuatro capítulos en un plano secuencia. Para lograr un episodio entero sin errores tuvieron que hacer unas diez tomas completas de cada uno. «Como actor, es una experiencia increíble», dice Graham.

Graham interpreta al padre del adolescente, y la atención se centra en esa familia 'normal' ante un hecho inimaginable: el padre tiene un negocio de fontanería, viven en una bonita casa con una hija que es una buena estudiante y un hijo que, a simple vista, parece incapaz de cometer un asesinato. Parte de la misión de su productora, asegura Graham, es contar historias de la clase trabajadora sin estar plagadas de clichés. Insistió en que el guion no fuera: «Mamá es alcohólica, papá golpea al niño, el tío tocó al niño cuando era pequeño... No quería eso». 

Adolescencia explora temas que siempre le han interesado: las presiones cuando eres joven y las dificultades de criar niños. A mediados de la década de 2000, cuando estuvo sin trabajo durante ocho meses después de This is England –un rodaje en el que interpreta a un skinhead y que le resultó emocionalmente insoportable, hasta el punto de que se desquició y recurrió al alcohol (lleva sobrio mucho tiempo)–, consideró dejar la interpretación y convertirse en trabajador social.

Su infancia no fue precisamente fácil. Nacido en Kirkby, a nueve kilómetros de Liverpool, su madre (fallecida en 2022) era trabajadora social y crio a Graham sola durante los primeros diez años de su vida. Entonces apareció su padrastro, Mike Fazakerley, a quien llama 'papá', aunque también mantiene una buena relación con su padre biológico, por quien tiene ascendencia jamaicana.

El joven Graham sufría acoso racista en el colegio (su padre es de piel oscura y su padrastro, de origen africano, también) y tampoco ayudaba su intrepidez. A los 10 años se cayó del séptimo piso de un aparcamiento y se fracturó el brazo, la clavícula y ambas piernas. Por suerte su padrastro, enfermero pediátrico, era un apasionado de la cultura y le enseñó museos, galerías y toda la oferta de películas que había en el videoclub. Y cambió su vida. «A veces solo hace falta una persona que crea en ti». Graham le agradece a 'papá' que lo ayudase a aceptar su origen interracial. «Me ayudó a entender quién soy y que lo que soy es suficientemente bueno».

«Supongo que el cine fue mi forma de escapar, donde vi la oportunidad de ser alguien. Luego tuve suerte porque Drew Schofield (un actor popular entonces) vivía en la calle de mi abuela. Así que supe que era posible. Cuando el tutor del colegio me preguntó qué quería ser, dije 'actor', y me dijo que debía buscar un trabajo de verdad. Le dije: 'Es un trabajo de verdad, Drew es actor'. No supo qué responder».

Siguiendo el consejo de Schofield, Graham pasó del teatro escolar a un programa juvenil de arte dramático en Liverpool. Eso lo mantuvo alejado de los problemas, pero no pudo protegerlo de todo. A los 20 años su salud mental se desmoronó, en parte porque se tomó demasiado en serio su inmersión en los personajes como aprendizaje actoral, lo que lo llevó a una «psicosis autoinducida», y en parte debido a que su madre dio a luz a un bebé que nació muerto. Graham entró en una espiral descendente e intentó suicidarse. «Nunca es bueno caer tan bajo, pero si logras mirar a tu alrededor ves que hay gente que te apoya», dice sobre aquella época. Sus padres se dieron cuenta de la gravedad de la situación cuando vieron las marcas que había dejado en su cuello su intento de ahorcarse y fueron los primeros en ayudarlo. También lo hicieron sus amigos; entre ellos, Hannah Walters, entonces solo una amiga del teatro. Más de 30 años después siguen juntos.

Por dura que haya sido su propia vida, no envidia a los jóvenes de hoy, dice. En la era de las redes sociales, los niños no pueden escapar de ningún problema. «Cuando era pequeño, discutía y me peleaba, pero luego podía ir a casa y desconectar un rato. ¿Pero hoy? –coge su teléfono–. ¡Ping, ping, ping! Con estas cosas no puedes huir». Él y su hijo, Alfie, se llevan muy bien, pero entiende que no en todas las casas es así. «Un amigo de Alfie vino una vez a jugar con él y me dijo que su padre nunca le había dicho que lo quería ni lo había abrazado. Me pareció muy triste». Por eso, «además de la cultura incel y la pornografía, la dificultad de los padres para conectar con sus hijos» alimentó Adolescencia. 

Toca su móvil de nuevo. «Ahora, estos aparatos están criando a nuestros hijos tanto como nosotros, si no más. Es muy peligroso».

En este momento, Graham está, dice, «técnicamente desempleado». Es un estado que todavía le molesta un poco. «Antes tenía ese síndrome del impostor. Esa mentalidad de clase trabajadora de: '¿Cuándo me lo van a quitar todo? ¿Me van a descubrir?'. Pero hace unos años eso se disipó». Ahora, por fin, puede admitir que le va bien. «Sí, sí, nos va muy bien. Y estoy agradecido. Pero nos ha costado mucho trabajo llegar hasta aquí»

© The Telegraph

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